一农夫在前山养了一群猴子。前山虽然山青树绿，但树种单调，几乎没有什么果实可供猴子们采食的，于是农夫每天要从后山把食物送到前山来给猴子们吃。多少年来，农夫每天往来于前山与后山之间，乐此不疲。

　　起初，农夫每天要亲自给猴子们分食，每猴每天伙食定量、定时。每到分食的时候，猴子们便围拢在农夫周围，领取属于自己的那份食品，然后各自寻找自认为舒服的地方，或单独、或与亲朋好友聚拢在一起惬意地享受着美味。吃过以后，猴子们便在前山玩耍、嬉戏，他们从来不到后山去，因为诺大的前山已经为他们提供了足够的活动空间。此时，群猴相处得非常和睦、融洽，在猴群中大家的地位都是平等的，他们都把农夫看作是自己的主人，对其恭敬、顺从。

　　在农夫的细心照料下，群猴们无忧无虑，整日除了玩耍、游戏外根本不用考虑其它问题。不知不觉中，猴群在不断扩大。农夫每天从后山运来的食物渐渐不够分配了，于是农夫决定改变分配方式。他首先对每天提供的食物作了总量控制，其次他再不亲自为猴子们分配食物了，而是由他每天把一定总量的食物运到前山，放在一块开阔的平台上，由猴子们自己取食。

　　改变供食办法的第一天，猴子们在以往分食的时间聚拢在装食物的大筐旁边，等待农夫为他们分食。可农夫放下筐就走了，群猴们围着筐不知所措。终于，有个别猴子经不住食品的诱惑，把手伸向了筐中的食物。他的这一举动立刻引来了众猴的反对，他只好收回了伸出的手。就这样群猴们守着装满食物的筐等待着农夫为他们分食。眼看太阳快要落山了，农夫还没有来，猴子们腹中饥饿难忍。一只猴子再也不能忍了，从筐中抓了两只苹果，飞快地跑到一边狼吞虎咽地吃了起来。他的行为终于在饥饿的群猴中起到了表率作用，大家纷纷伸出手从筐中抓取食物，腹中饥饿使他们最终放弃了规矩。好在每只猴子抓取的食物都不太多，改变供食方式的第一天，群猴们或多或少都吃到了食物。

　　改变供食方式的第二天，农夫依然把装满食物的筐放在平地上就走了。群猴们围着筐呆了一小会儿，便开始抓取筐中的食物了。有一些身强体壮的猴子也不管自己食量有多大了，尽量多拿食物。这一天，有一部分猴子没吃到食物。

　　改变供食方式的第三天，当农夫刚把筐放在地上，群猴们便开始抢夺了。这一天，更多的猴子没吃到食物。

　　以后的日子，群猴们抢夺食物的争斗越来越激烈，大家为了夺取更多的食物不择手段，甚至大打出手。渐渐地，几只身体最强壮的猴子夺得了食品的支配权，每天要等他们吃饱以后，才把剩余的食品分给其他猴子。于是，很多猴子为了获取食物开始对掌握食品支配权的健猴们阿谀奉承，甚至用一些诸如花环、漂亮的石头等物品向他们行贿。渐渐的，群猴中出现了等级分化现象，按每天能够获取食物多少来划分，基本上形成了掌握食品分配权的猴子、得到掌权者认可的猴子、普通猴子。

　　群猴的分化使处于最高地位的猴子生活逐渐腐化起来了，他们享受着最充足的食物及其他猴子们的奉承与服务。因为处于最高位的有几只猴子，他们所享受的来自下层猴子们的奉承与服务难免有一些偏差，于是几只健猴内部开始出现矛盾。为了获得更大的权力，他们内部开始出现争斗。经过多个回合的斗争，一只猴子终于战胜了其他所有的健猴，成了当之无愧的群猴老大，猴王诞生了！

　　猴王即位以后，首先以自己的喜好及与自己关系的亲疏为原则，改变了食物分配方式，规定了每只猴子每天享受食物的数量。猴王的这一规定杜绝了那些老实巴交的猴子吃不到食物的状况，但根据猴王的分配原则，处在最底层的大约占群猴50%数量的猴子每天处于半饱状态，饥饿依然存在。